---
كانت إمبراطورية **أثيريا** تترقّب فناءها ما لم تعثر على التنينةِ السماوية، **بيلوميا** — ذلك الكائن الأسطوري الذي يحمل في أنفاسه خلاصَها أو دمارَها.
وفي خضمّ تلك الأيام المضطربة، كاد **كيليك**، الأميرُ التاسع، أن يُسلم الروحَ تحت وطأة مؤامرةٍ نسجها إخوته في الخفاء. غير أن القدر أبى إلا أن يُسدل على قصته ستاراً مغايراً، إذ أنقذتْه بيلوميا في أعماق الغابة، فتسلّلت صورتُها إلى شَغاف قلبه، ووجد نفسه يهوى وهو لا يدري.
وكان جزاؤه على إحضارها إلى القصر الإمبراطوري أن نال العرشَ دونَ منازع، فجلس عليه وفي صدره يقينٌ واحد لا يتزعزع: أنه يريدها.
وحين بلغ أشدَّه، جعل من بيلوميا إمبراطورةً تتوّج عرشَه وتملأ قلبَه، وتطلّع إلى تلك الليلة المنتظرة بكل ما اختزنه الصدر من شوقٍ مضنٍ وأملٍ طال انتظاره.
لكنّ ليلة الزفاف، حين اجتمعا أخيراً كما أراد، أدرك كيليك ما طعنه في أعمق وجدانه:
فطرفُها الساكن — ذلك الطرف الذي طالما حلم أن يسكن فيه — لم يكن واقعاً عليه.
كان يقع على أحدٍ سواه.
«بيلوميا...» همس باسمها، وفي صوته ما يشبه النزيف.
«أرجوكِ... أنظري إليّ فحسب.»
---
